Almirante Blas de Lezo: un héroe olvidado

Para finalizar esta serie de post dedicados a la batalla de Cartagena de Indias y al almirante Blas de Lezo, aquí os dejo una breve biografía de este intrépido militar.

Nació en 1689 en la localidad guipuzcoana de Pasajes, dentro del seno de una familia de ilustres marinos. Con sólo 12 años, De Lezo se enrola como guarda marina a las órdenes del Conde de Toulousse.
Al poco tiempo estalla la Guerra de Sucesión que enfrenta al Archiduque Carlos de Austria y a Felipe de Anjou. Frente a las costas de Vélez-Málaga, Blas de Lezo resultó herido, siéndole amputada la pierna izquierda con sólo 15 años y sin anestesia. Se cuenta que el joven Blas no profirió lamento alguno, y ese mismo año sería ascendido a Alférez.

Tras varias proezas en las que apresaron distintos barcos británicos en el mediterráneo, en 1706 se le encarga aprovisionar a los sitiados de Barcelona. Se le asigna una pequeña flota para burlar a los barcos británicos que asedian la ciudad. De Lezo se ayuda de paja ardiendo y carga sus cañones con material incendiario para ocultar a los navíos españoles que pudieron romper el cerco y abastecer la ciudad.
En 1710, al mando de una fragata apresa 11 navíos británicos, entre ellos el Stanhope, que lo triplica en fuerzas. Los buques españoles solían maniobrar hasta quedar a una distancia suficiente para abordar al enemigo con garfios, tras lo cual entablaban batalla cuerpo a cuerpo. De este modo conseguían apresar navíos de mayor potencia de fuego.

Defendiendo la fortaleza de Santa Catalina de Tolón resulta de nuevo herido, perdiendo la visión del ojo izquierdo. En 1713 fue ascendido a capitán de navío, y en 1714 quedó inválido del brazo derecho, heridas todas ellas que le valieron a los 25 años los sobrenombres de patapalo o mediohombre. Sólo un año más tarde, da un ejemplo de superación de las limitaciones físicas y rescata Mallorca sin un sólo disparo.

Tras 10 años en que fue enviado a limpiar de piratas los Mares del Sur (Perú), en 1930 regresa a España y se le encomienda recuperar dos millones de pesos que adeudaba a la Corona Española la República de Génova. De Lezo se persona en la ciudad con seis navíos, y enseñando un reloj fija un plazo para devolver el dinero bajo amenaza de cañonear la ciudad. El pago es realizado antes de que concluya el plazo dado por el héroe español y los genoveses rinden tributo a la bandera española.


En 1732 consigue la rendición de la ciudad de Orán liderando una expedición de 54 buques y 30.000 hombres. Al poco de marcharse de Orán, el pirata Bay Hassan logró reunir tropas y sitiarla. De Lezo la volvió a tomar con 6 navíos y 5.000 hombres, y persiguió a la nave capitana que se refugió en la Bahía de Mostagán, defendida por dos castillos y 4.000 hombres. Esto no detuvo a Lezo, que causó graves daños a los castillos e impidió durante algún tiempo la llegada de refuerzos. En 1734 el Rey ascendió a Teniente General de la Armada Española.

En 1739 estalla la Guerra de la Oreja de Jenkins. Los británicos habían declarado la guerra a España cuando el pirata inglés Robert Jenkins fue apresado por el capitán español Julio León Fandiño. Éste cortó la oreja al pirata y le espetó así: «Ve y dile a tu rey que lo mismo le haré si a lo mismo se atreve.». Fue la excusa perfecta para que los ingleses intentaran conquistar las Américas.

Dos años más tarde, en 1741, los británicos a las órdenes del Almirante Eduard Vernon se dirigieron a Cartagena de Indias, el principal puerto español en las Américas, tras tomar Portobello en Panamá. A los desafíos de Vernon, De Lezo respondió en una carta «Si hubiera estado yo en Portobelo, no hubiera su Merced insultado impunemente las plazas del Rey mi Señor, porque el ánimo que faltó a los de Portobelo me hubiera sobrado para contener su cobardía.».

Como se ha contado al inicio, la flota inglesa era la mayor armada vista hasta la fecha, y el resto de la historia ya la conocéis. Vernon fue enterrado años después en la Abadía de Westminster, mientras que Blas de Lezo murió sin honores y fue desplazado del lugar que le correspondía en la historia. Al menos en Cartagena aún se le recuerda como al gran héroe que fue. Y en este blog también.